Thomas Morgan

Thomas Hunt Morgan nació en Lexington, Kentucky el 25 de septiembre de 1866, hijo de Charlton Hunt Morgan y Ellen Key Howard, y sobrino del general confederado John Hunt Morgan.

Estudió en el State College de Kentucky y en la John Hopkins University, licenciándose en 1890. En este año fue nombrado Associate Professor (profesor asociado) y en 1894 profesor de Biología en el Bryn Mawr College, en Pennsylvania. En 1904 fue nombrado profesor de Zoología experimental en la Columbia University de Nueva York, que abandonó en 1928 para dirigir los laboratorios de ciencias biológicas del California Institute of Technology. Recibió el premio Nobel de Medicina de 1933.

Inició sus estudios con investigaciones sobre la polaridad del huevo en los anfibios, equinodermos y moluscos, y sobre la regeneración de los protozoos, de los celentéreos, de los planarios y de los anélidos; expuso sus resultados en la teoría de la polaridad orgánica en los fenómenos de la regeneración. Al pasar a la Columbia University inició, junto con sus discípulos, los estudios sobre la herencia, trabajando experimentalmente sobre la drosophila. 

En el año 1910 Morgan y sus alumnos Alfred Henry Sturtevant, Calvin Blackman Ridges y Hermann Joseph Muller observaron en sus experimentos, utilizando la mosca del vinagre (Drosophila), que los machos de esta especie tenían pares de cromosomas homólogos, llamados autosomas, y un par de cromosomas parecidos, pero no idénticos, a los que designo con letras X y Y y los denomino heterocomosomas o cromosomas sexuales, ya que son los responsables de la determinación del sexo.

Mas tarde, Morgan descubrió que muchos caracteres hereditarios se transmiten juntos y no segregados como había predicho Mendel. Uno de los ejemplos es el color del cuerpo de la mosca, el color de los ojos, el tamaño de las alas, etc. Después de efectuar numerosos cruces comprobó que había cuatro grupos de genes que se heredan ligados.

Posteriormente, Morgan, determino que los genes se localizan sobre los cromosomas de forma lineal y que el intercambio de fragmentos de cromosomas se corresponde con el fenómeno de la recombinación. También afirmó que los cromosomas conservan la información genética y la transmiten de generación en generación mediante la mitosis.

Todas estas observaciones permitieron a Morgan elaborar la teoría cromosómica de la herencia: los genes estaban en los cromosomas y que si estos se encontraban en el mismo cromosoma tendían a heredarse juntos, por los que les denominó genes ligados.

Sus principales obras son The Development of the Frog’s Egg (El Desarrollo del Huevo de la Rana) en 1897, Regeneration (Regeneración) en 190, Evolution and adaptation (Evolución y adaptación) en 1903, Experimental Zoology (Zoologia experimental) en 1907. Heredity and Sex (Herencia y sexo) en 1913, El mecanismo de la herencia mendeliana en 1915, Critique of the Theory of Evolution (Criticas de la Teoría de Evolución) en 1916, Las bases de la física de la herencia en 1919, Evolution and Genetics (Evolución y Genética) en 1925, The theory of Gene (La teoría de los Genes) en 1926, Experimental Embriology (Embriología Experimental) en 1927, The Scientific Bases of Evolution (Las Bases Científicas de la Evolución) en 1932 y Embriology and Genetics (Embriología y Genética) en 1933.

 En el año 1933 obtuvo el Premio Nobel de Fisiología y Medicina.

Thomas Morgan falleció en Pasadena, California el 4 de diciembre 1945.